O osemnásť dní Zem prestane existovať, pretože sa zrazí s asteroidom veľkosti Texasu. Je nevyhnutné čo najskôr pristáť na asteroide, navŕtať silné jadrové nálože hlboko pod jeho povrch, odpáliť ich a potom sa len modliť, aby to všetko vyšlo. Záchrana sveta týmto brilantným spôsobom je práca ako stvorená pre partiu drsných naftárov pod vedením Harryho S. Stampera (Bruce Willis), ktorý s vrtnou plošinou a výbušninami zaobchádza ako neurochirurg s jemným laserovým skalpelom.

Výcvik astronautov NASA prebieha v rýchlom tempe a o niekoľko dní sú dva raketoplány s jadrovými náložami a samozvanými záchrancami sveta na palube pripravené na štart. Podarí sa Bruceovi Willisovi a jeho mužom zvládnuť samovražedne riskantnú misiu?