Lev Demidov je vojnový hrdina, jeho svedomitá práca pre sovietsku tajnú políciu mu zabezpečila miesto, dobrý domov pre neho a jeho rodičov a krásnu ženu. Nikto si však nemôže byť ničím istý; Demidov odmietne vydať svoju ženu, štátne orgány ho zo dňa na deň degradovali a poslali do vyhnanstva. Tu narazí na vraždu, ktorá sa podobá na iný prípad, opísaný ako nehoda.
Keď sa jeho kariéra a život ocitnú na okraji záujmu, začne pátrať po sériovom vrahovi. V stalinistickom Sovietskom zväze 50. rokov však oficiálne nič také ako vražda neexistuje, a tak musí pátrať na vlastnú päsť a tajne proti vôli režimu. Ako vyšetrovanie pokračuje, rozsah rituálnych vrážd nadobúda desivé rozmery. Hoci mu pri akejkoľvek pomoci hrozí zatknutie, získa nepravdepodobného spojenca. Slučka sa postupne uťahuje okolo vraha aj hlavných hrdinov...
